En ce mois de Janvier, un projet mené par Mme Marty en partenariat avec le RAHMI ( Réseau des acteurs de l’histoire et de la mémoire de l’immigration ) sur les migrations, nous a conduits à Bordeaux, à la rencontre des collections du Musée d’Aquitaine qui témoignent du passé colonial de la ville, et sur les traces des populations immigrées du quartier St Michel. On vous raconte…

Des symboles qui ont fait l’identité de Bordeaux au XVIIIème siècle, ville ouverte sur le monde

L’identité de Bordeaux à l’époque se caractérisait par les symboles de la royauté portés par le roi Louis XV, qui voulait surpasser Alexandre Le Grand, un grand stratège militaire possédant une grande culture. Pour cela, Louis XV a modernisé et enrichi Bordeaux en faisant de cette ville un grand port actif et dynamique. Le nombre d’habitants a doublé à Bordeaux entre 1715 et 1789, passant de 55 000 habitants à 110 000. Sur les statues sauvées à la Révolution Française, l’armoirie de la ville fait apparaître un lion couché sous La Grosse cloche, surmontée à l’époque d’une fleur de lys. On peut la retrouver aujourd’hui à l’entrée de l’Hôtel de ville. On voit également sur les statues de Poséidon, le dieu grec des mers et des océans, qui surveillait le port. Bordeaux était alors le deuxième plus grand port européen après Nantes. A l’époque, sur la Place Royale, qui est aujourd’hui la Place de la Bourse, trônait la statue de Louis XV en bronze. Louis XV n’a accordé aucun crédit aux penseurs et philosophes des Lumières, qui, alors, dénonçaient l’esclavage et le système commercial qui a enrichi la ville au XVIIIème siècle.

Le fleuve, le port, et les négociants qui ont fait la richesse de la ville

Au XVIIIème siècle, Bordeaux a bénéficié de sa position portuaire pour développer son commerce. Les bateaux partaient par la Garonne pour se diriger vers les Antilles, notamment l’île de Saint-Domingue pour échanger des marchandises : viande, huile, vin… contre sucre, cacao, café… Ce commerce participait à la traite négrière dans le cadre du commerce triangulaire. Bordeaux se situe parmi les ports négriers qui ont le plus envoyé de bateaux entre 1500 et 1815. La ville s’est enrichie à cette époque grâce au négoce maritime. Les négociants étaient les riches commerçants de la ville, ils venaient parfois de loin pour venir faire fortune à Bordeaux (Hollande, Danemark, Pays-Bas, Suède, Portugal, Espagne…). Ils habitaient de luxueux hôtels particuliers dans les quartiers modernisés de la ville (Quartier des Chartrons). Ils se procuraient ainsi des marchandises des Antilles qu’ils revendaient en France et dans toute l’Europe. Le sucre était à l’époque un produit très prisé. Nombreux étaient ceux qui possédaient des esclaves domestiques, qu’ils ramenaient des Antilles, comme signe de richesse. Un esclave pouvait être vendu l’équivalent de 50 000 € aujourd’hui. On peut voir au musée d’Aquitaine un portrait d’une personne avec son esclave enchaîné et son singe en liberté. Une anomalie qui ne choquait pas à l’époque !

Le douloureux passé de la traite négrière

A cette époque, les européens allaient acheter des esclaves auprès de tribus africaines. Ils les échangeaient aussi contre des armes. Les esclaves étaient transportés par bateaux dans des conditions inhumaines, entassés dans les cales à plus de 600 personnes. Les enfants et les femmes n’étaient pas enchaînés car ils ne causaient pas d’ennui. Les hommes, eux, l’étaient, car ils se révoltaient. A chaque trajet, beaucoup d’esclaves mourraient à cause des mutineries, ou de maladie. Ces esclaves africains étaient ensuite vendus aux grands propriétaires sur l’île de Saint-Domingue, contre des produits des Antilles qui étaient ensuite ramenés en Europe dans les bateaux. Dans les plantations, les esclaves avaient des conditions de vie très difficiles, ils travaillaient beaucoup, avaient peu de nourriture. Ils n’étaient pas traités comme des humains mais comme des animaux. Ils cultivaient sans relâche la canne à sucre, le blé ou le maïs, et étaient surveillés par des hommes blancs armés.

Il a fallu attendre le 27 avril 1848 pour que soit aboli l’esclavage.

L’immigration à Bordeaux au XXème siècle

Bordeaux a ensuite toujours été une ville d’accueil. Le quartier Saint-Michel à Bordeaux, situé non loin de la Garonne, est un témoin des vagues d’immigrations qu’a connu Bordeaux au XXème siècle. Le Marché des Capucins a attiré de nombreuses populations : les Espagnols, les Portugais, les Italiens, les Polonais, les Maghrébins… Des gens sont venus en masse tout au long du XXème siècle, comme par exemple les Espagnols qui ont fui la guerre civile et le dictateur Franco en 1936. Nous avons rencontré un fils de républicain espagnol qui nous a raconté leur histoire. A l’époque, les Espagnols ont triplé la population bordelaise. Cela faisait de Bordeaux une ville très attractive. Les hommes qui ne parlaient pas la langue étaient engagés comme dockers sur le port, et les femmes faisaient le marché. Tous les enfants allaient à l’école pour apprendre le français, et la langue espagnole était interdite à la maison. Ils étaient très religieux et fréquentaient la basilique Saint-Michel. Ces populations se sont très bien intégrées à Bordeaux. La ville a su les accueillir dans son centre-ville, contrairement à d’autres villes comme Paris qui ont construit des cités. Plus tard au XXème siècle, les populations du Nord de l’Afrique ont remplacé les Espagnols et se sont intégrées à leur tour.

Les élèves de 3C et La rédac’