Commençons par le commencement, qu’est-ce qu’une sonde spatiale ?
C’est un véhicule spatial sans équipage lancé dans l’espace pour étudier à plus ou moins grandes distances les objets célestes qui se trouvent dans le système solaire comme une planète, une comète, une lune…
LA découverte de l’année grâce à MRO (Mars Reconnaissance Orbiter)
Son objectif principal est de cartographier la surface de Mars.

image libre de droit Sonde MRO
Grâce à une vision sur développé, cette sonde dispose d’un spectromètre et d’un radiomètre fonctionnant en lumière visible et infrarouge, ainsi que par un radar qui permet de déterminer la composition minéralogique du sol, sa géologie ainsi que de rechercher l’eau piégée sous forme de glace.
C’est comme ça que nous avons trouvé de l’eau liquide sur Mars, enfin, impossible quand on considère que la température sur place (-60°c environ) ont d’abord rétorqué les scientifiques. Pour eux, Mars n’était qu’un vaste désert sec et glacial, même si des lacs et des rivières s’y trouvaient mais il y a très longtemps.
Pourtant, ces mêmes scientifiques viennent de déclarer, au final, que les traces sont de l’eau saturée en sel, qui, elle, a la particularité de rester liquide en dessous de 0°c.
Mais alors, à quoi sert Curiosity ?
Après Spirit et Opportunity, le rover Curiosity a été déposé sur un site exceptionnel de Mars. L’objectif de ce rover est de nous rapporter de nouvelles informations sur la composition et le passé de la planète rouge
De la neige sur Pluton ?
On obtient des informations de la planète naine grâce à la sonde New Horizons.
Elle a été lancée en 2006 lorsqu’on l’a changé de statut, de planète, à planète naine. Sa mission devrait s’achever au milieu de l’année 2020.
Pluton est si particulière, c’est parce qu’elle se trouve au bout du système solaire, dans un vaste amas de débris qui datent de la formation des planètes. L’étudier sert donc à comprendre d’où l’on vient.

Pluton
image libre de droit
De la neige sur Pluton, c’est ce qu’a sondé la Nasa, une chaîne de montagnes, qui est située dans le sud-est de la région de Cthulhu et fait 420 km de long. Elle est constituée d’une série de cratères, séparés par des vallées et des sommets, dont les plus hauts sont recouverts de neige.
Les scientifiques pensent que la neige a été formée de méthane, qui est, sous la forme de glace, déposé sur les sommets des montagnes depuis les couches supérieures de l’atmosphère de Pluton. Sur les sommets inférieurs, ce composé n’a pas été détecté.
Rosetta nous révèle l’âge des comètes ?
L’objectif principal de la sonde Rosetta est de recueillir des données sur la composition du noyau de la comète Tchouri, de son vrai nom 67P/Tchourioumov-Guérassimenko. Mais alors, pourquoi étudier des comètes ? Les comètes ont beaucoup à nous apprendre, elles sont les vestiges de la formation du système solaire, il y a 4,6 milliards d’années. Rosetta à été lancée le 2 mars 2004, et le trajet à été long, elle est arrivée à destination 10 ans après son lancement.

Sonde Rosetta
image libre de droits
Rosetta à découvert récemment l’âge des comètes grâce à l’identification de leur type de glace.
La mission Rosetta nous dévoile peu à peu les secrets des comètes et a permis de trancher une question vieille depuis plusieurs décennies : la nature de leurs glaces. Il y avait 2 grandes hypothèses : celle d’une glace cristalline, ou celle d’une glace amorphe. Un problème rendu d’autant plus sensible par ses implications sur l’origine et la formation des comètes et du système solaire.
C’est l’instrument Rosina (qui fait parti de Rosetta) qui aura permis de répondre à cette question. Ce spectromètre de masse à d’abord mesuré les abondances de diazote, du monoxyde de carbone et de l’argon dans la glace de Tchouri. Ces données ont étés comparées aux données obtenues en laboratoire. Les proportions de diazote et d’argon retrouvées sur Tchouri correspondent bien aux proportions de la glace cristalline, ce qui veut dire que si les comètes sont composées de cette glace, elle se sont formées forcément en même temps que le système solaire, et non auparavant dans le milieu interstellaire.
Une 9ème planète ?
La recherche d’une 9ème planète se précise grace à la sonde Cassini.
Le but de cette sonde est d’étudier Saturne et ses lunes. Elle est arrivée à destination en juin 2004, 7 ans après son décollage.
Ce sont des astronomes français qui ont précisé les positions possibles d’une éventuelle neuvième planète dans le Système solaire grâce à des modèles mathématiques de leurs confrères Américains. Ils y sont parvenus grâce à cette fameuse sonde, Cassini.
Cette « neuvième planète » à une masse d’environ dix fois celle de la Terre, ce trouverait sur un orbite vingt fois plus éloignée que celle de Neptune. Elle est très lente, elle mettrait entre 10 000 et 20 000 ans pour faire le tour du Soleil.
Des taches brillantes mystérieuse sur Cérès
Cérès est observé depuis 2011 par une sonde nommé Dawn, sa tache est d’étudier la ceinture d’astéroïdes.
Donc, Cérès est une très petite planète naine, en effet, son diamètre est de 950 Km ; selon les scientifiques, ces « tâches sont dues au reflet du soleil sur des dépôts de sel. Ce sel s’accumulerait suite à la fonte en plein soleil, de morceaux de glace qui sont issus du sous-sol. Un peu comme dans les marrais salants sur Terre.
Mais cela reste tout de même intriguant, les analyses chimiques font penser aux scientifiques que Cérès a été formée à des milliards de kilomètres, là où est née Pluton.
L’explosion d’une étoile
Récemment, la NASA a pu réaliser un film en images de synthèse qui montre l’explosion d’une étoile. Cette explosion est appelé « supernova » ( c’est quand les cœurs des étoiles massives s’effondrent et forment de grosses explosions. Cette observation est le fruit de trois années, durant lesquelles Kepler à découvert plus de 500 galaxies et des dizaines de millions d’étoiles.
L’objectif de Kepler est de détecter des exoplanètes, c’est à dire une planète située en dehors du système solaire, des planètes semblables à celle de la Terre.
La vidéo est une version accélérée, en vrai, l’explosion ne dure que 20 minutes. De plus, l’explosion est située à environ 1,2 milliard d’années lumières du télescope. Cette étoile qui est maintenant disparue, était 500 fois plus imposante que notre soleil et 20 000 fois plus lumineuse. Les astronomes espèrent réenregistrer une explosion.
Voici la vidéo montrant l’explosion, c’est très beau à voir :
https://www.youtube.com/watch?v=kLlILnQjGfc&feature=youtu.be
Sources :
https://fr.sputniknews.com/sci_tech/201603051023145913-neige-pluton/
http://www.techniques-ingenieur.fr/actualite/articles/rosetta-lage-des-cometes-devoile-grace-a-lidentification-de-leur-type-de-glace-32515/
http://ici.radio-canada.ca/nouvelles/science/2016/02/26/001-neuvieme-planete-recherche-systeme-solaire.shtml
http://www.rtl.fr/actu/sciences-environnement/video-espace-la-nasa-observe-l-explosion-d-une-etoile-pour-la-premiere-fois-7782525359
Wikipédia
Magazine Okapi n°1019